Les produits pyroligneux

Les produits pyroligneux sont obtenus à partir de la carbonisation du bois. Le bois est formé de trois constituants principaux : la cellulose, la lignine et l'eau.

Schématiquement, en chauffant le bois au-dessus de 270°C à l'abri de l'air :
- Il n'y a pas de combustion, puisqu'il n'y a pas d'oxygène,
- l'eau s'évapore,
- des gaz s'échappent (méthane, hydrogène, CO, CO2, Oxygène, Azote),
- le reste du bois se décompose en charbon de bois et en acide pyroligneux à l'état de vapeur.

En condensant la vapeur d'acide pyroligneux, nous obtenons un liquide, "la liqueur pyroligneuse", contenant principalement :
- des goudrons de bois : utilisés pour des antiseptiques vétérinaires, calfatages de bateaux, peintures ou mastics de préservation du bois par ses propriétés insecticides et antifongiques...
- des huiles de goudron : employées pour le fumage des viandes, comme désinfectants, herbicides, ...
- de l'acide acétique : antiseptique et désinfectant. Vers 1910, l'acide acétique entrait dans la composition du colorant "Indigo",
- du méthanol (alcool de bois ou esprit-de-bois) : utilisé comme carburant ou solvant.
- de l'acétone : solvant utilisé dans l'industrie et notamment dans l'industrie du plastique et de la pharmacie. Il est un dissolvant pour vernis, peinture, colle.

La séparation de ces différents composants "pyroligneux" s'effectue par un procédé de distillation, c'est pourquoi cette industrie prend aussi le nom de "distillation du bois".

L'acide acétique est connu à l'origine comme un composant du vinaigre (acetum en latin), résultat de la fermentation, qui dégage cette odeur "piquante". L'odeur est si présente dans la fabrication des produits pyroligneux, que l'usine est surnommée : "la Vinaigrerie".